La neve e gli sciatori della California

Tempeste di neve, stagione corta e sciatori fanatici fanno parte dell’inverno Californiano

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di Laura Larghi

Tempesta di neve

Quando si pensa alla California, vengono in mente le lunghe spiagge, i parchi nazionali, le grandi città e la tecnologia, sicuramente non le montagne e la neve. E invece anche qui ci sono montagne vere, e nella Sierra Nevada, che si estende lungo il versante orientale dello stato, si trovano alcune delle cime più alte. Il Monte Whitney, con i suoi circa 4.400 metri, è la montagna più elevata della California.

E con montagne così alte, naturalmente arriva anche la neve.

La particolarità è che in California le nevicate non sono molto frequenti, ma quando arrivano sono spesso di intensità eccezionale, vere e proprie tempeste di neve.

Queste tempeste possono durare uno, due, tre o anche quattro giorni, durante i quali tutto si ferma. Le strade di accesso vengono chiuse per chilometri e non è raro vedere lunghe code di auto bloccate, con persone che dormono in macchina o nelle stazioni di servizio in attesa di riprendere il viaggio. Spesso i venti sono così intensi da causare blackout e isolare intere valli e paesi per giorni.

La neve, però, non dura molto. Di solito le prime nevicate arrivano tra novembre e dicembre, anche se negli ultimi anni sempre più tardi. E spesso già a marzo la stagione è finita, perché le temperature salgono rapidamente.

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Quest’anno è stato un esempio perfetto: poche nevicate, ma tre grandi tempeste – a dicembre, gennaio e febbraio – hanno creato l’intero manto nevoso della stagione.

L’ultima tempesta, fra l’altro molto forte, a meta’ febbraio ha depositato tra i due e i tre metri di neve fresca in pochi giorni. Sciatori e operatori turistici erano entusiasti, ma nel giro di due settimane le temperature elevate hanno fatto sciogliere quasi tutto e ora prati e fiori appaiano sulle piste da sci.

La cosa ironica e’ che la California e’ lo stato della costa Ovest che ha avuto più neve durante questo inverno.

Colorado e Utah invece, stati con alte montagne e numerose stazioni sciistiche, hanno avuto pochissima neve e temperatura altissime. Un inverno catastrofico anche per le loro economie.

Gli sciatori in California

Sciare in California è uno sport per veri appassionati, e la comunità degli sciatori è piena di fanatici.

Inizio Marzo a Tahoe: panorama bellissimo ma poca neve!

La stagione è breve – da meta’ dicembre a marzo – e le località non sono molte e spesso lontane dalle grandi città. Da San Francisco, per esempio, servono circa quattro ore di auto (senza traffico) per raggiungere l’area sciistica di Tahoe, la principale nel nord della California.

Inoltre i prezzi sono proibitivi: il giornaliero varia tra 170 e 350 dollari. L’unica ancora di salvezza è lo stagionale, che con circa 1.100 dollari permette di sciare in diverse località per tutto l’anno e di avere alcuni sconti sui giornalieri di amici e famigliari.

Questo aumento dei prezzi a livelli stratosferici è una novità degli ultimi anni ed il risultato della consolidamento del mercato. A poco a poco due grandi società -  Vail Resorts and Alterra Moutain Company  -   hanno acquistato la maggior parte delle stazioni sciistiche della West Coast – California, Colorado e Utah – eliminando la concorrenza.

Caratteristiche degli sciatori

Frequentando le piste da circa dieci anni, ho notato alcune caratteristiche, a volte divertenti a volte un po meno, degli sciatori locali:

1. L’ossessione per la “prima seggiovia”

C’è il mito di essere i primi sulla neve appena battuta. Questo porta moltissime persone ad arrivare sulle piste all’alba, verso le 7:30 o le 8:00, e ad aspettare anche un’ora l’apertura degli impianti. Indipendentemente dal meteo o dalla stagione.

Da notare che molte località sciistiche qui non sono graziosi paesini di montagna, ma posti semi deserti con poche attrazioni e pochi luoghi dove aspettare al riparo.

Inoltre non si pensi che questi sciatori mattutini siano giovani ragazzi, spesso sono persone avanti negli anni e famiglie con bambini!

Per quanto ami lo sci, per me questo è pura follia.

2. Qui si scia solo al mattino

La possibilità’ di fare un abbonamento pomeridiano non esiste. Se si scia bisogna avere il giornaliero. Il pomeriggio praticamente non esiste: gli impianti chiudono presto, a volte anche alle 15:00.

3. Poco rispetto per la montagna e per il rischio

Sembra che rispettare divieti e regole sia considerato da “deboli”. Si vede di tutto: allerta valanghe ignorate, piste chiuse violate, segnali di pericolo completamente trascurati. E i risultati sono purtroppo tragici.

Quest’anno ci sono stati molti morti, nonostante la stagione breve, e non solo come risultato di collisioni tra sciatori che spesso vanno troppo forte senza sapersi fermare, ma anche di persone che si sono avventurate in zone chiuse o con rischio valanghe.

Una delle notizie più discusse è stata la morte di un gruppo di escursionisti che, nonostante le previsioni di forte tempesta, ha scelto un percorso fuori pista noto per essere il più pericoloso. Tra loro c’erano numerosi top executives e guide alpine.

Ovunque ci sono persone imprudenti, ma qui sembra un tratto particolarmente diffuso. Forse perché molti si considerano uomini o donne di successo, e quindi infallibili? Ho forse perché il mito del Far West e’ ancora vivo?

Per quest’anno, salvo sorprese, la neve non tornerà più. E ora di mettere via gli sci e pensare all’estate.